Con pincel, lápiz y formón…

Como no pocas historias de hombres grandes de Antioquia, la de Horacio Longas comienza en un hogar sin mayores comodidades, el 7 de julio de 1898 en la ciudad de Medellín. Cuando apenas entraba en mocedad, debió abandonar sus estudios en el liceo de la Universidad de Antioquia para ayudar en la economía hogareña, tras la muerte de su padre, Leopoldo Longas Martínez. Desde entonces, doña Margarita Matiz Osorio, su madre, y los pequeños hermanos comenzaron a depender de lo que Horacio Longas, como mayor de la casa, pudiera conseguir. Por ello no demoró en buscar trabajo, el que consiguió prontamente en la oficina de Dionisio Lalinde, uno de los más reconocidos arquitectos de la ciudad, quien con sus homólogos Enrique Olarte, Antonio Duque y Horacio Rodríguez, contribuyó, durante las primeras décadas del siglo XX, a dar a la ciudad un aspecto de urbe moderna, en contraste con la arquitectura colonial y decimonónica que presentaba hasta entonces.

Según su propio testimonio, a Horacio Longas le gustaba dibujar desde muy niño, afición que acentuó cuando era estudiante en el colegio de San Ignacio, donde se esmeraba más en pintar a sus maestros que en prestar atención a las lecciones por ellos impartidas. “Yo no nací para estudiar, sólo nací para mis monitos, no es culpa mía”, decía.

Ese gusto y habilidad por las artes manuales fue lo que lo llevó a encontrar en la oficina de Dionisio Lalinde, además de una fuente de ingresos, una escuela de diseño y dibujo arquitectónico, algo que para la época sólo se podía aprender en escuelas del extranjero o en el mismo ejercicio del oficio, como lo hizo el maestro Longas. A los pocos años ya era uno de los pocos especialistas en este campo, hasta el punto de ser el ganador del concurso que en 1939 abrió el Club Campestre para los planos de su edificio. Varias firmas de arquitectura y entidades oficiales tuvieron como servidor al maestro Longas hasta 1957, año a partir del cual se dedicó exclusivamente a las artes plásticas.

Al igual que la pintura, la talla fue algo a lo que el maestro Longas se dedicó desde que era niño. Su primera escultura, una burra y un buey para el pesebre navideño, la había hecho a los siete años de edad, cuando el paraje de “Piedras Blancas” era su morada rural, antes de establecerse en San Cristóbal, puerta de entrada a la ciudad de Medellín en su costado occidental. Al comenzar la década de 1920, en una casa colonial en la calle Maracaibo comenzó a estudiar pintura con el afamado artista antioqueño Francisco Antonio Cano, a quien Horacio Longas calificó como “el mejor pintor que se ha dado aquí en todos los tiempos.” Algunos de sus compañeros de estudio fueron Gilberto Chávez y los hermanos Luis Eduardo y Bernardo Vieco, quienes, como Longas, a la postre se distinguirían como  insignes artistas antioqueños.

El 18 de noviembre de 1924 Horacio Longas se unió en matrimonio con Gabriela Chica Balcázar, con quien tuvo seis hijos, tres hombres y tres mujeres. Como vivir del puro arte era algo que escasamente lograban artistas de la talla y reconocimiento del maestro Cano, Longas debió combinar el estudio y el desarrollo de sus artes con trabajos como proyectista, caricaturista y dibujante. Además de hacerlo en casas constructoras, trabajó cerca de diez años con el Ferrocarril de Antioquia, en dibujo topográfico, y de 1930 a 1935 como caricaturista, nueva faceta que inició en el periódico El Colombiano y en algunas revistas antioqueñas como Alas y Claridad, entre otras. En 1931, año de fallecimiento del más destacado caricaturista político de la nación, el rionegrero Ricardo Rendón, la opinión pública y la prensa nacional resolvió proclamar como su “gran sucesor” al maestro Horacio Longas. “Viaja entonces a Bogotá, contratado por El Tiempo y El País como caricaturista e ilustrador. Decepcionado, aburrido, y acosado por «la poca plata», y, para no tener que terminar como Rendón, regresa a su Medellín en 1935 y suspende de una vez por todas la caricatura, para dedicarse de lleno al óleo, la acuarela y las tallas en madera.” Hasta hoy el maestro Longas es considerado como uno de los primeros epígonos y artistas más sobresalientes de la escuela de acuarelistas antioqueños.

Aunque nunca amasó fortuna alguna, con su recio trabajo logró sacar adelante a su familia, la que para 1977 estaba compuesta por sus seis hijos, 44 nietos y ocho  bisnietos.

“Yo corbatas no voy a pintar”

La obra artística de Horacio Longas Matiz estuvo concentrada en la representación de lo que se ha llamado la raza antioqueña y la antioqueñidad. El mundo rural y campesino fue siempre su referente, y aunque sólo vivió un año de su infancia en el campo, todo lo que pintó fue de memoria. Nunca necesitó modelos para representar los aspectos más cotidianos de los pueblos y campos de Antioquia, especialmente a la persona y al entorno campesinos; era lo que más le gustaba pintar. “Me gustan las figuras campesinas con los trajes tan vistosos. Me gusta esa vida sencilla y como se dice, “al margen de las autoridades.” En un libro publicado con las obras de Longas y Luis Eduardo Vieco, a propósito de la obra del maestro Horacio Longas, José Gutiérrez Gómez comentó:

Sus trabajos tuvieron una orientación regionalista, con el profundo sabor de su tierra, de la cual dio testimonio en todas las actividades. […]

Siempre trató de ser intérprete de su pueblo, dedicando sus trabajos a imágenes de agricultores, tahúres y mineros; gente arraigada en su tierra, a través de la cual logró transmitir un mensaje estético de gran emotividad y profunda autenticidad.

En todas estas pinturas el maestro Longas puso una fuerte intención sicológica para corresponder a una realidad palpitante; hay cuadros como “El paisa”, que muestra una figura del antioqueño montañero de mediana edad evidenciando la fatiga por el intenso trabajo y luciendo las prendas irremplazables del auténtico paisa: la ruana, el sombrero, el carriel y la postura de un hombre de carácter.

Como “El paisa”, múltiples fueron las obras en las que el maestro Longas dejó retratado el espíritu antioqueño, con el sello original del artista en su estilo, colorido y formas. Durante su vida como artista incursionó en diferentes técnicas como pintor (óleo, fresco, acuarela, plumilla, baldosines y cerámica), talla en madera, dibujo, caricatura, ilustración y retrato. Al final de su vida ya había renunciado casi a todas, dedicándose con exclusividad a la acuarela y la talla en madera, artes que desarrollaba en su estudio “de un verde refrigerador y lleno de luz, junto con un baño a la intemperie que da a un patio, […] síntomas de su apego enorme al sol y a los colores diurnos y su total desapego por el exterior, por la ciudad en que vive.” Pero algo a lo que nunca renunció jamás fue al tema que inspiraba sus obras, pues, como él mismo lo decía, “yo corbatas no voy a pintar.”

Durante su época de caricaturista se hizo notable por las que hizo con respecto al nombre de las poblaciones antioqueñas (“Los pueblos”), y por las de eminentes médicos antioqueños y otros personajes de la escena pública de Antioquia y el resto de la nación. En este campo se destacó su colección denominada “Sombras chinescas”, en las que la sombra representa el otro yo del retratado. Como tallador en madera se recuerdan especialmente las cabezas de León de Greiff, Bethoven, Porfirio Barba Jacob, Fernando González y Ricardo Rendón. Como ilustrador, una de las creaciones más preciadas, a propósito de la antioqueñidad, es una edición exclusiva de toda la obra de Tomás Carrasquilla, ilustrada por el maestro Longas con más de cien dibujos a tinta china.

Algunos meses después de alcanzar los 76 años de edad, el maestro Horacio Longas fue informado por la Corporación de Fomento Cívico y Cultural que había designado, junto con Carlos Vieco, como ganador del premio “Germán Saldarriaga del Valle”, el cual, además del honor que ello significaba, venía acompañado de 50.000 pesos. Llegado el 12 de septiembre de 1974, en una elegante ceremonia en el Club Unión de Medellín, el doctor Samuel Syro, presidente del Club Rotario, hizo el ofrecimiento del premio a quienes lo tenían tan merecido “por sus insignes méritos en el campo de las Bellas Artes.” Al finalizar la ceremonia, el maestro Vieco deleitó al auditorio con algunas interpretaciones en piano de algunas de sus composiciones.

Seis años después, el maestro Horacio Longas Matiz murió en Medellín, el 12 de mayo de 1982.