Decroly y Montessori

¿Quiénes fueron los inspiradores de la revolución educativa que implementó Don Agustín en Colombia? Ellos fueron dos eximios educadores europeos, ambos con formación en la Medicina y que encontraron en la pedagogía el sentido de su vida. El educador belga Ovide Decroly y la educadora italiana María Montessori.

La filosofía educativa de Decroly se basaba en la noción de ‘interés’ del niño. Con esta idea en mente, el educador fundó una escuela en Uccle, “en la que practicó la lectura global y los centros de interés”. Su punto de partida se centraba en qué es lo que realmente interesa al niño de acuerdo con el ambiente en el cual se mueve y crece.

Se estima que fue el Gimnasio Moderno la primera institución en Suramérica en aplicar las teorías de Decroly, motivo por el cual éste aceptó la amable invitación de Don Agustín en 1925 para visitar el Gimnasio.

De una manera complementaria, la filosofía de la pedagoga María Montessori centra su atención en el desarrollo y problemas de los niños, buscando promover su atención, sentimientos e ideas a través del juego. “En el jardín Montessori todo obedece a la naturaleza del niño, mobiliario y material”. Los métodos montessorianos fueron introducidos en 1917 al Gimnasio por la profesora Gloria González, quien se había formado con la gran pedagoga.

Cuando el método Montessori comenzaba a alcanzar éxito en el Gimnasio y éste se convertía en referente para la creación de escuelas Montessori, Don Agustín se dirigió a su inspiradora, en carta de 1924, reportándole acerca del éxito obtenido en el método en un asilo para niños pobres de Bogotá: “Allí la ciencia no es ya la vieja dogmática que manda. Allí la ciencia observa y sonríe, y por eso triunfa con los niños, cuya perenne manifestación debiera ser la sonrisa”.

El Gimnasio Moderno

¿En qué consiste más exactamente el legado de Don Agustín? En el hecho de que a través del Gimnasio Moderno instrumentó, inspirado en Decroly y Montessori, el modelo de la Escuela Activa, el cual fue recogido en sus elementos esenciales en el país con el modelo de Escuela Nueva implementado por el gobierno en municipios y zonas rurales del país. “A mediados de los años veinte, el Gimnasio Moderno fue reputado como la capital de la escuela nueva en América Latina”.

Un buen compendio de los principios que orientan este sistema y filosofía los dejó Don Agustín en las siguientes lecciones de un maestro.

“EL LEGADO DEL MAESTRO”

• No sólo instruir, sino educar
• Con la dignidad de la propia vida, dar la lección de un ejemplo digno de ser imitado
• Mejor que mostrar la verdad, señalar el camino que conduce a ella
• Dar más importancia a la capacidad desarrollada que al conocimiento adquirido
• Recordar que cada alumno es un ser único: afianzar su carácter, respetando su propia personalidad
• Enseñar a aprender
• Recordar el estudiante que fuimos, para conducirnos como el maestro que debemos ser
• Desarrollar la fe que cada cual pueda tener en sí mismo
• Pedir solamente lo que sea posible exigir
• Guiar hacia el manejo responsable de la libertad”.

Estos principios pedagógicos los entenderían hoy los expertos como constitutivos del corpus de una filosofía liberal en su proyecto de formación de sujetos con conciencia, es decir, aquella educación orientada, para decirlo en pocas palabras, a la formación de individuos autónomos, autorregulados y que se convierten en conductores de grupos humanos. Al mismo tiempo, este legado es de inspiración socrática, en tanto cada individuo debe buscar su propia verdad en su interior.

¿Cómo era este método o cómo encontraban asidero en la realidad estos principios de filosofía de la educación? Dejemos que sea uno de sus discípulos, el periodista y escritor Gonzalo Mallarino Botero, en su obra sobre el Gimnasio Moderno, quien lo defina en su estilo como educador y en su talante:

Se hubiera sonreído don Agustín leyendo las líneas en que un alumno suyo lo define como un apóstol. Y no viene a la mente otra palabra que ésta tan comprometedora y tan prodigada en vano. Aplicada a su ejemplo, necesita un adjetivo que no califica, sino apenas aclara la figura sustantiva. Don Agustín era un apóstol contemporáneo. Su llamado era el del amanecer de la modernidad, el de la renovación expresada en los términos de una inteligencia abierta y lógica que no quería eludir polémica. Pero su fe era la antigua fe socrática en el hombre que se explora a sí mismo, y la fe evangélica del amor a la inocencia.

Sin proponérmelo, he hecho coincidir las líneas estructurales de la herencia cultural de Occidente en los rasgos que le dan forma y profundidad a la figura de nuestro maestro. A él esto le hubiera parecido, quizás, otra exageración. Su método de ir poniendo delante de su interlocutor, o de su clase, valores incitantes del conocimiento y el aprendizaje, incluía la modestia expresada como un humor suave, correctivo. El vocabulario que usaba modulaba un discurrir ordenado que eludía los excesos de dramatismo y de rigor en los juicios. Le bastaba con plantear los contrastes y señalar el camino de los razonamientos. Y éstos requerían de sus oyentes, tanto sentido lógico como valor moral.

Quienes participamos de ese sistema de diálogo, convertido ya en métodos de aprendizaje en el Gimnasio, podemos establecer una cadena que va de los juegos montessorianos y las actividades del Decroly, a las charlas adultas con nuestro rector.

La herencia de un nuevo método pedagógico en un país con una educación excesivamente tradicionalista, la inspiración en reconocidos maestros europeos y el hecho de convertirse en un referente no sólo para el país sino para Suramérica a través de sus conferencias, hicieron que Don Agustín Nieto Caballero fuese uno de los dos primeros personajes en recibir el premio “Germán Saldarriaga del Valle”, según se mencionó al iniciar esta reseña.